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Colloque « George Orwell, une conscience politique du XXème siècle : 19-20 mars 2010 »
Soixante années après la mort de l’écrivain britannique, et au-delà de la simple commémoration, la question de l’héritage d’Orwell se pose : en effet, bien que souvent considéré comme mineur par un certain nombre de spécialistes de littérature, George Orwell est toujours invoqué, convoqué, célébré, parfois de façon abusive. Ceci peut sembler d’autant plus surprenant qu’il n’a connu ni la guerre froide (ou très brièvement), ni l’accélération fulgurante de la mondialisation néo-libérale, à partir de 1990.
Que l’écrivain anglais soit sans cesse invoqué tient en partie au fait que des mots ou expressions comme « novlangue » (Newspeak en anglais) ou « Big Brother » font régulièrement florès, notamment dans le discours médiatique.
Orwell représente à la fois la figure emblématique de l’intellectuel de gauche, symbolisée par l’engagement dans la guerre d’Espagne, mais aussi l’écrivain refusant le dogmatisme qui, à gauche comme à droite, peut conduire à encenser les régimes totalitaires. Voilà sans doute la raison pour laquelle des journalistes ou essayistes ancrés à gauche de l’échiquier politique invoquent continûment Orwell, pour en appeler à une vaste autocritique politique. L’essai de Nick Cohen, What’s Left, How Liberals Lost Their Way (Londres, Fourth Estate, 2007) est assez exemplaire de ce type d’approche.
